Año tras año se reporta que el porcentaje de usuarios de ordenadores fijos está en descenso, porque se opta más por portátiles e incluso tablets. Uno de los motivos es el espacio, y el hecho de que para el uso común los ordenadores económicos ya son suficientemente potentes. Es así como el usuario se decanta por la movilidad, por el precio más bajo, o por el tamaño más reducido.
El tiempo en que un ordenador ocupaba toda una enorme sala y consumía enormes cantidades de energía ya quedó muy atrás, pero es cierto que las torres y minitorres convencionales de hoy llevan mucho tiempo entre nosotros, y los fabricantes vienen intentando desde hace un tiempo nuevos diseños para reducir el tamaño de los ordenadores y que ello cree un nuevo estándar. Y no se ha logrado aún.
Tamaños y formatos
El modelo más pequeño es uno de los actuales aún no estandarizados que llevan placa Mini-ITX.
El usuario actual dice querer un ordenador para ver sus e-mails, Facebook y consultar Google alguna vez. Es entonces que opta por ordenadores cada vez más pequeños, pero aún con todos los avances actuales, mientras más pequeño sea el ordenador, menos potencia suele tener. Y si hablamos de uno muy pequeño pero también muy potente, es por lo general un modelo de gama media o alta que llevará muchos componentes no comunes, y que por lo tanto costará más. Y aún más si es un ordenador portátil.
Los ordenadores de formato reducido que se están haciendo cada vez más populares suelen llevar placas base Mini-ITX que cada vez son mejores, pero son más caras, y casi siempre se usan como ordenadores para el salón, para ver películas y series (HTPC).
Si quisiéramos generalizar, podríamos decir que para garantizar el máximo desempeño alcanzado por los ordenadores actuales más potentes de consumo masivo, dígase para juegos muy exigentes o los CPUs de 6 o más núcleos de Intel, tendría que ser mínimo una mini-torre preparada para una placa Micro-ATX y una fuente de alimentación de tamaño convencional. También sería lo más económico si lo que se busca es el ahorro monetario y no tanto de espacio.
Un ordenador Mini-Torre con una placa Micro-ATX podría llevar una monstruosa tarjeta gráfica de 750€ como esta, y requerirá una fuente de alimentación costosa y potente de tamaño convencional.
Un ordenador fijo tiene mayor variabilidad en uso, costo y potencia; podría ser un doble núcleo de 300€ para Facebook, Word, Excel y correo electrónico, o podría ser el ordenador de 2500€ de 8 núcleos de un entusiasta de los juegos más exigentes, la estación de trabajo de un profesional del diseño gráfico, o de un programador de alto nivel que necesite ejecutar varios sistemas a la vez en máquinas virtuales para hacer pruebas en todos los escenarios.
El tamaño importa
Sin embargo es imposible pasar por alto la notoria tendencia a la miniaturización, ese deseo cada vez mayor en el consumidor por un ordenador que ocupe poco espacio y que tenga la menor cantidad de cables. Y el diseño atractivo tampoco se puede dejar de lado. Todos queremos aquel ordenador que nos haga sentir que estamos en la última película de ciencia ficción que vimos. Eso de tener siempre “lo último” es una idea muy fuerte que se ha plantado en el consumidor.
En este punto los ordenadores Todo-En-Uno que por décadas han existido desde los más aparatosos y pesados mamotretos de los años 80, pasando por los más estilizados y estéticos que introdujo Apple mucho antes del iMac de pantalla CRT culona, para luego llegar a los tipo iMac moderno de pantalla LED que hoy muchos fabricantes de PC están ofreciendo, casi todos con la pantalla táctil que es el deleite de los niños pero que casi nadie usa de manera habitual para cosas serias. Algunos de estos ordenadores son verdaderos sustitutos de los ordenadores convencionales, ya que en el balance precio-desempeño están en el punto intermedio entre los portátiles y los fijos, y se van acercando poco a poco más a lo que un fijo ofrece.
Nuevas pequeñas opciones
Pero hay más. Los errores garrafales de Microsoft con su Windows 8/8.1, combinados con el deseo irrefrenable del usuario por cacharros pequeños, y la poca necesidad de demonios de la velocidad, han facilitado la entrada al mercado a pequeños ordenadores “No-Windows”, aquellas curiosas y diminutas bellezas que van con el Android de Google y que ponen en nuestros TVs del salón algo prácticamente idéntico a lo que tenemos en nuestros móviles o tabletas.
Estas soluciones muestran algunas importantes limitaciones cuando nos decidimos a adoptarlas de manera definitiva como el ordenador que tendremos en el salón conectado a nuestra TV de 40″, pero también algunas interesantes ventajas. Muchos vienen con procesadores ARM de 4 núcleos, con potencia suficiente para ver pelis de alta definición (Full-HD), incluso algunos 4k (Ultra-HD), por un precio que rara vez llega a los 150€. PERO, hay que tener en cuenta que para almacenar nuestra colección de pelis o de música, vamos a necesitar un disco duro externo (precio aparte adicional, con 2 cables también adicionales), y la velocidad a la hora de acceder a grandes cantidades de archivos de películas o música en MP3 para solamente listarlas, va tardar un poco más que un ordenador con Windows. Los cables quizá no sean problema por el tamaño porque todo podría quedar por detrás incluso fijado de alguna forma al TV, siendo así de no requerir espacio en una mesa. Se podrá manejar con un teclado “media-center” de los que llevan integrado teclado y ratón en un solo cuerpo, pero el sistema Android si bien cada vez mejora, no se usa con total comodidad con un teclado y ratón. Además de eso, suele ser más reducida la gama de programas para reproducir videos en formato AVI, MP4, MPEG y MKV con subtítulos y buenas opciones, aunque nada terrible que un informático no pueda dejar a comodidad de cualquier usuario. Y los que adoran los juegos de Android se sumergirán en una nueva dimensión de vicio y placer al disfrutar de sus títulos preferidos en una pantalla de 40″ o más.
Androides y manzanas
Los dos gigantes del Hardware y el Software, Intel y Microsoft respectivamente, no han podido evitar el aumento de la presencia de las opciones que usan productos diferentes a los suyos. El principal responsable podría haber sido Apple por su innovación de productos peculiares, muchos de los cuales consiguieron el cariño del público y marcaron una tendencia en la tecnología. Si los iMac despertaron la curiosidad por los Todo-En-Uno, en un mercado tan importante como el de Estados Unidos, tampoco podemos dejar de mencionar la importancia de productos costosos y controversiales como son el iPhone y el iPad. El primero de ellos llevó las capacidades de los nacientes SmartPhones a nuevos niveles, y el segundo consolidó la idea de practicidad y movilidad de las Tablet. Luego los demás fabricantes de la mano del Android de Google, un sistema gratuito y abierto basado en Linux, masificaron ambos conceptos con productos más prácticos y menos costosos, con gamas económicas, medias y altas en ambos tipos de productos móviles.
El avance en la tecnología de la manufactura de chips cada vez más pequeños que resultan en menor consumo energético y mejor desempeño, han hecho que muchos teléfonos móviles modernos basados en Android con 4 núcleos y más de 2GB de memoria RAM sean más que suficientes para sustituir algunas funciones de los ordenadores, de ahí el éxito moderado que están teniendo esos mini-ordenadores. Pero el diseño de los teléfonos y tablets más avanzados de marcas como Samsung, HTC, Asus, Toshiba, Lenovo, Acer, Huawei y Sony, está siempre orientado a ser el fiel acompañante del usuario, mas no a ser un ordenador. Son pocas las ofertas de tablets que tienen la verdadera funcionalidad desde el diseño para sustituir a un ordenador. De eso se dan cuenta muchos usuarios que pensaban que podían jubilar su viejo portátil y fueron convencidos por amigos y la mente colectiva consumista, y vieron luego que la idea fue un terrible error.
Algunos teléfonos de gama alta tienen capacidades que rara vez explotamos. El Galaxy Note 3 de Samsung tiene potencia de sobra para convertirse en un ordenador con el accesorio indicado, pero estamos hablando de una inversión que entre el teléfono y el accesorio, supera de lejos a un ordenador de formato reducido, corriendo Windows y llevando un disco duro de 2 Teras.
El ataque continúa
La llegada de Windows 10 podría ser lo que Microsoft e Intel necesitan para no quedarse atrás, con respecto a Android y ARM (la arquiterctura abierta de los procesadores de casi todos los dispositivos móviles actuales). En los últimos años algunos productos medianamente interesantes han hecho aparición basados en el Windows de toda la vida y la arquitectura x86 del Intel de toda la vida. Bay Trail, la evolución del infame Atom de los NetBooks de hace 8 años ha venido siendo utilizada en micro-ordenadores muchas veces más pequeños que los Mini-ITX.
Los Compute-Sticks, que son básicamente un ordenador/pincho HDMI, no son una novedad, existen ya hace años como productos basados en Android, pero hace relativamente poco tiempo, Intel lanzó este producto, y ha sido luego seguido por otros fabricantes en el mismo concepto usando sus procesadores x86. De ellos el que más destaca es el de ASUS Vivo-Stick, basado en un más poderoso Cherry Trail y llevando dos puertos USB esta vez, uno 2.0 y otro 3.0. Sin embargo también trae solamente 32GB de almacenamiento interno. Intel por su parte ya anunció un nuevo modelo basado en el procesador Skylake M similar al de los portátiles, que contará con mayor desempeño.
El Kangaroo de Foxconn presentado recientemente se anuncia como un ordenador de escritorio portátil, siendo que lleva una batería que dura seis horas, y podría ir en un bolsillo del pantalón con su tamaño que no supera al de un disco duro externo de 2.5″. Este minúsculo ordenador utiliza el más reciente procesador Cherry Trail de Intel, y está orientado a tareas rudimentarias para usuarios comunes, como ver el correo electrónico, redes sociales, navegar en Internet, escribir textos o trabajar con hojas de cálculo, chatear por Skype o ver videos de sitios como YouTube. Tiene además el detalle interesante de contar con un sensor de huellas digitales que permitiría abrir la sesión sin contraseñas.
Quanta por otro lado presentó su Compute-Plug, un concepto diferente al Kangaroo alimentado por batería, y diferente al Compute-Stick de Intel que se conecta directamente al puerto HDMI de la pantalla. Este producto que se asemeja mucho a un alimentador de un router inalámbrico, tampoco tiene anunciada una fecha de disponibilidad en tiendas, pero no deja de llamar la atención por su formato tan peculiar, que lleva además dos puertos USB 3.0, salida HDMI, Bluetooth, y utiliza Cortana para controlar sus funciones básicas. Por el momento se desconocen más detalles técnicos.
Pero ahí donde notamos que los muy pequeños siempre van a requerir otros adicionales externos, podemos pensar que la excesiva miniaturización resulta en productos incompletos de menor potencia y que siempre implicarán un gasto adicional para dejarlos útiles como los necesitamos.
Para esto Acer presenta su alternativa modular, un ordenador para irlo ampliando con módulos, donde la unidad inicial lleva el nuevo formato NUC de Intel que es de 5×5 pulgadas, algo más pequeño que un Mini-ITX, y que inicialmente estará disponible solamente con procesadores Celeron y Pentium.
Para ampliarlo bastará con colocar el módulo encima o debajo, que se conectará con un puerto magnético. Así podremos agregar más almacenamiento de disco duro (que podría usar también por separado como disco externo independiente), sistemas de sonido con altavoces integrados de buena calidad, proyectores, grabadores/reproductores de CD/DVD/BlueRay, e inclusive alguno con un chip gráfico de mayor potencia que sustituya al del módulo base.
Se comenta que es una idea interesante puesto que el usuario no experto no tendría que estar toqueteando componentes internos delicados cada vez que quiera ampliar su ordenador, pero no se sabe qué tanto impulso le dará Acer a su comercialización, si los módulos de ampliación estarán fácilmente disponibles o si luego de un tiempo no sean compatibles hacia atrás.
Y quizá ya llegó el momento de las tablets que corren Windows. Windows 10 para ser más precisos. Las hay ya varias con los procesadores Intel Bay Trail y Cherry Trail, y esta es la parte a la que los usuarios deberían prestar más atención. Usar un tablet de estos puede ser una grata sorpresa para alguien que se la ha pasado toqueteando durante años por aquí y por allá los distintos modelos de tablets Android que han llegado a sus manos.
Si alguna vez se habló de la idea equivocada de algunos usuarios al esperar que un tablet les sirva de sustituto de su viejo portátil, una tableta de estas podría ser la alternativa, porque no usan un procesador distinto que requiera un sistema Windows Phone. Estas tabletas corren un Windows 8.1 Home de 32 bits prácticamente igual al de cualquier otro ordenador, lo que significa que pueden tener los mismos programas que tienen en su portatil. Vamos, que no estamos hablando de Photoshop o Autocad, que si bien funcionarían lento, ocuparían mucho espacio, que es siempre una limitación en estos dispositivos. Pero si hablamos de Office, Firefox con bloqueador de publicidad, antivirus y el Skype de toda la vida, estos tablets lo tienen cubierto. ¿Que necesitamos escribir un documento extenso o manejar Excel con tablas muy grandes? No es problema. Muchos de estos productos traen puertos USB de tamaño normal, a los que no solamente se le pueden conectar Pendrives, sino también discos duros, teclados, ratones, pinchos de Internet móvil 3G de cualquier operador, impresoras, aparte de poder usar varias cosas a la vez por llevar también Wi-Fi y Bluetooth. Y si queremos que sea nuestro reproductor eventual de películas en Full-HD, disponen también casi siempre de una salida HDMI de algún tipo. Pasar de Windows 8.1 a Windows 10 es posible, y ya esa pantalla llena de cuadrados de colores que espanta a todos no será obligatoria, siendo incluso que de serlo, el modo táctil de estos dispositivos no va mal. Definitiviamente, van a depender del nuevo Windows 10 para que su uso aumente.
Las opciones actuales son más variadas que nunca. La competencia entre Windows, Mac OS X, Android y Chrome OS es cada vez mayor. El uso de las redes sociales en usuarios de todas las edades mantiene la necesidad de equipos versátiles para acceder a Internet con comodidad, y los precios van bajando. Al final, y en realidad luego de superar el mareo que causan tantas alternativas constantemente presentadas por la prensa y los medios, el usuario es el principal beneficiado.
